Dióxido de titânio na alimentação infantil e possível toxicidade

1.       Descrição

O dióxido de titânio (TiO₂) é um derivado mineral com muitas aplicações industriais. Podemos citar como exemplo seu uso em tintas, plásticos, papéis, medicamentos, protetores solares e cremes dentais. Na indústria alimentícia esse pigmento é utilizado como um corante branco, principalmente em balas e doces infantis.

O seu uso como aditivo alimentício é aprovado pela ANVISA e pode ser justificado pois, inicialmente, esse pó foi classificado como sendo pouco solúvel e biologicamente inerte, ou seja, sem perigos para a saúde humana. Porém, com o avanço da tecnologia e o crescente uso do dióxido de titânio na forma de nanopartículas (tamanho de partícula <100 nm) muitos pesquisadores identificaram a necessidade de uma nova avaliação sobre os efeitos desse pigmento, principalmente dessa nova apresentação em nanopartículas. Isso porque ao alterar o tamanho da partícula altera-se também as propriedades físico-químicas e o perfil toxicológico de um composto, e o entendimento sobre essas alterações se mostrou primordial para determinar a real segurança de sua utilização. Hoje podemos observar a publicação de diversos artigos que discutem a toxicidade das nanopartículas de dióxido de titânio (NP TiO₂).

2.       Fundamentos bromatológicos

De acordo com alguns estudos in vitro realizados, as NP TiO₂ apresentaram potencial citotóxico e genotóxico, principalmente por estarem associadas com a formação de espécies reativas de oxigênio (ROS) intracelular, causando dano ao DNA e morte celular. Entretanto, a literatura sobre esse tema é muito extensa e controversa, devido à falta de caracterização das partículas e padronização dos métodos de pesquisa. Além disso há pesquisadores que defendem que a toxicidade das NP TiO₂ é baixa, uma vez que não foi observada uma absorção expressiva dessas nanopartículas em estudos em humanos.

Em respostas a essas pesquisas, o dióxido de titânio entrou em um programa de reavaliação dos nanomateriais utilizados em alimentos que será finalizado em 2020, de acordo com a resolução da European Food Safety Authority (Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos). Provavelmente, até a finalização das análises dos dados gerados por este estudo as NP TiO₂ continuarão sendo usadas pela indústria alimentícia sem restrições, e sem o conhecimento do consumidor.  

3.       Legislação

Atualmente não há nenhuma legislação que controle o uso das nanopartículas como aditivos alimentícios ou que exija a informação do uso dessa tecnologia no rótulo dos produtos. Foi apontado em um estudo que aproximadamente 36% do dióxido de titânio encontrado em alimentos está no tamanho de nanoparticulas, e esse valor foi equivalente com o determinado em outro estudo que quantificou uma variação de 18–44% de NP TiO₂ em uma marca de chicletes. Devido a prevalência desse aditivo em alimentos infantis foi estimado que as crianças consomem por dia 2x mais dióxido de titânio que os adultos (cerca de 2 mg/peso corporal/dia), podendo esse valor aumentar com um uso excessivo de doces e balas. E não há como o consumidor estimar o valor diário ingerido, uma vez que a legislação não prevê a discriminação no rótulo da concentração dos aditivos alimentícios.     

4.       Discussão

Além da presença de estudos avaliando a toxicidade ambiental e ocupacional das NP TiO₂, existem inúmeros trabalhos discutindo os efeitos biológicos causados pelo consumo dos produtos com esse pigmento. Devido a esses trabalhos, as autoridades regulatórias estão reavaliando o perfil de segurança da utilização desse composto. A IARC (Agência Internacional de Pesquisa sobre Câncer) classificou o dióxido de titânio como possivelmente cancerígeno (grupo 2B) para o ser humano quando inalado. Apesar disso, a sua toxicidade por via oral ainda não está completamente elucidada, havendo estudos que indicam que não há nenhuma evidência de toxicidade oral induzida pela administração do composto.

Entretanto, devido a literatura controversa, ainda não podemos mensurar quais são os riscos, a curto, médio e longo prazo, que o consumo desse mineral pode estar ocasionando na população. Principalmente devido à falta de controle na utilização de suas nanopartículas. Nesse ínterim, as NP TiO₂ continuarão sendo consumidas majoritariamente por crianças e adolescentes, população que inspira maior precaução frente a exposição a agentes carcinogênicos.  

5.       Referências

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